赤小豆，別名赤豆，是豆科植物赤豆的種子。豆科豇豆屬一年生草本植物。全國各地普遍栽培。主要用于中藥材，性平，味甘、酸，具有利水消腫、清熱退黃、解毒排膿的功效。它具有利尿作用，對心臟病和腎病、水腫患者均有益。它富含葉酸，產婦、乳母吃赤小豆有催乳的功效。 它還具有良好的潤腸通便、降血壓、降血脂、調節(jié)血糖、預防結石、健美減肥的作用。還可用于治療流行性腮腺炎及肝硬化腹水，但需注意尿多者不宜食用。赤小豆煎汁久食令人黑瘦結燥，故陰虛而無濕熱者忌服。因此不要自行服用，應在醫(yī)生的辨證指導下服用。 赤小豆和紅豆易混淆，應區(qū)分清楚。赤小豆外形與紅豆相似而稍微細長，顆粒比紅豆小。紅豆呈圓柱狀，表面為暗棕紅色。在熬煮時，赤小豆比較難煮爛，一般適合煮湯。而紅豆久煮會黏稠，一般適合熬粥。 在療效上，赤小豆除濕的功效較強，供藥用，而紅豆主要供食用?！侗静菥V目》認為，赤小豆以緊小而赤黯色者入藥，其稍大而鮮紅淡色者并不治病。因此，在選擇赤小豆時也要有所取舍。