肺泡灌洗是通過支氣管鏡進入氣道，將生理鹽水注入支氣管肺泡里面，然后收集肺泡的分泌物。通過儀器檢測分泌物的細胞成分、細胞分類，臨床上對疾病的診斷有幫助。 氣道里特別是化膿性炎癥患者的氣道里有非常多的分泌物，也可以通過肺泡灌洗把氣道里的分泌物洗出來，同時用標本做化驗，即化驗分泌物里的細菌種類。明確細菌種類以后對臨床工作有很大幫助，對于指導使用抗生素有很大好處。