常用瀉藥均能軟化大便，如大黃、酚酞、麥麩、膳食纖維、甘油果糖、硫酸鎂、番瀉葉等。能潤滑腸壁、留住腸道水分、使大便體積增加、刺激腸道分泌的藥，均稱為糞便軟化藥。瀉藥分為6類，其中經常使用的如膳食纖維、麥麩、乳果糖較安全，孕婦、小孩、老人均能服用。部分瀉藥如硫酸鎂、番瀉葉，亦能軟化大便，使大便排出，但作用力道更強。如果沒有腸梗阻，需慎用烈性瀉藥軟化大便，因為有加重腸梗阻的可能性。