氣道高反應性為哮喘的特征，但是并不是所有氣道高反應性均為哮喘，氣道高反應性為氣道受外界因素激發(fā)引起。在正常情況下，當正常人群吸入冷空氣或聞到煙霧、香水、殺蟲劑、清潔劑等刺激性氣味，會自覺不適，但不會出現(xiàn)癥狀。氣道高反應性的人群會發(fā)生咳嗽、氣道痙攣，甚至出現(xiàn)憋氣，有哮喘的人群還會存在喘息發(fā)作的情況。 此外，部分潛在的基礎疾病也會引起氣道高反應性，如睡眠呼吸暫停綜合征這類疾病，會使患者的上呼吸道組織出現(xiàn)異常。由于患者在夜間常發(fā)生鼾聲的異常震動，進而出現(xiàn)水腫與慢性炎癥，導致患者會聞到特殊味道，易發(fā)生咳嗽等不適癥狀。