肺不張原因非常多。正常情況下肺臟應該充滿含氣的組織，氣體分子從鼻腔進入到咽喉部、氣管、支氣管、細支氣管，到了像蜜蜂巢的地方，叫肺泡，里面含著很多氣體。如果要保證正常的肺臟含氣量，除需要肺臟本身彈性良好以外，還要肺臟進入的氣體路都是通暢，如果氣管或支氣管堵塞以后，遠端肺泡就不能夠有正常的氣體進出，肺泡里邊原有的氣體慢慢被吸收，這一部分肺組織就不含氣了，這時變得癟了，就叫肺不張。肺不張是由于氣道堵了，可以是氣道本身的問題，也可以是氣道外面的結構出現問題。 氣道本身的問題最常見的就是癌，長了癌以后把氣管堵了，氣體沒法進出，可以導致肺不張；再有感染性疾病，痰多且黏，變成痰栓堵在里邊，也會出現這樣的問題。氣道外出現腫大淋巴結、轉移腫瘤，外壓氣道也會導致氣道堵塞，導致遠端氣體溝通不暢，出現肺不張。