可待因是從罌粟屬植物中分離出來的天然阿片類生物堿，是強效中樞性鎮(zhèn)咳藥。此藥用于鎮(zhèn)咳作用起效比較快，可直接抑制延腦咳嗽中樞而產(chǎn)生較強鎮(zhèn)咳作用。此藥可抑制支氣管腺體分泌，因此可以使痰液黏稠，難以咳出，故不宜用于多痰患者，而多用于無痰、干咳及劇烈頻繁咳嗽的患者，有少量痰液的患者宜與祛痰藥合用。鎮(zhèn)咳劑量對于呼吸中樞抑制比較輕微，且沒有明顯便秘、尿潴留及體位性低血壓等副作用，耐受性及成癮性等作用和嗎啡相比較弱。 可待因為弱效阿片類藥物，能與腦中阿片受體結(jié)合，模擬阿片肽并產(chǎn)生激動作用，激活腦內(nèi)抗疼痛系統(tǒng)，阻止疼痛傳導，從而產(chǎn)生中樞鎮(zhèn)痛作用。多用于中度疼痛治療，與解熱鎮(zhèn)痛藥并用有協(xié)同作用?？纱蚓哂墟?zhèn)咳、鎮(zhèn)痛和鎮(zhèn)靜作用，其鎮(zhèn)咳作用為嗎啡的1/4，鎮(zhèn)痛作用僅為嗎啡的1/2-1/7，但是強于一般的解熱鎮(zhèn)痛藥。可待因作用持續(xù)時間與嗎啡相似，藥物成癮性弱于嗎啡?？纱蛟谂R床上常用于小兒鎮(zhèn)咳，實際上是從罌粟堿提取成分所形成的中藥片劑。