患者感染HIV以后有個急性感染期，這一期如果發(fā)現(xiàn)就可以診斷HIV，但通常急性感染期會被很多患者忽略掉，隨后慢慢進(jìn)入所謂的潛伏期。潛伏期就是無癥狀期，這一期的病人沒有任何表現(xiàn)，體內(nèi)的病毒雖然復(fù)制、清除，對免疫功能有破壞，但臨床上沒有任何表現(xiàn)。HIV的自然感染史通常認(rèn)為潛伏期時長平均是8-10年，經(jīng)過8-10年病人會發(fā)展到艾滋病前期，出現(xiàn)皮膚感染或者真菌感染的癥狀，隨后進(jìn)入艾滋病期。目前有些新的研究發(fā)現(xiàn)不同的感染途徑，患者的無癥狀期可能會縮短，如現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)經(jīng)過男男性傳播途徑的病人如果感染的病毒亞型不一樣，無癥狀期可能縮短，平均約為4年，甚至有的病人潛伏期可能會縮短到2年左右。所以艾滋病的無癥狀期時長可能與其不同的感染途徑、感染的病毒量或者個人的免疫功能狀態(tài)有關(guān)。所以現(xiàn)在艾滋病患者的無癥狀期時間可能更短，但是也有病人的無癥狀期很長，所謂的基因控制者的無癥狀期可能超過10年，甚至可能為17-18年。