臨床上引起艾滋病的病毒稱為艾滋病病毒，又稱人類免疫缺陷病毒，簡稱為HIV，感染人體后主要侵犯人體的免疫系統(tǒng)和侵犯免疫細(xì)胞，如CD4陽性T淋巴細(xì)胞，同時侵犯單核巨噬細(xì)胞、自然殺傷細(xì)胞、抗原遞呈細(xì)胞等免疫細(xì)胞，這些細(xì)胞受到侵犯后人體免疫力會明顯下降，出現(xiàn)各種機會性感染和機會性腫瘤。在自然環(huán)境中自然存在的病原體，通常人體不易感染，得艾滋病后這些病原體會感染艾滋病患者，出現(xiàn)各種機會性感染和機會性腫瘤。艾滋病病毒進(jìn)入人體的途徑，常見的有性接觸傳染、血液途徑傳染、母嬰垂直傳染。我國常見的是性接觸傳播，因為艾滋病病毒存在于艾滋病患者，或者HIV感染者的血液、精液、陰道分泌物、胸腹水、腦脊液、羊水以及乳汁中，會造成性接觸傳染、血液傳染以及母嬰垂直傳染。