癌性胸腔積液由惡性腫瘤引起，具備惡性腫瘤的特征，比如肺癌引起的胸腔積液有咳嗽、咳痰、痰中帶血和胸腔積液表現(xiàn)；結(jié)核引起的胸腔積液常有咳嗽、低熱、夜間盜汗等表現(xiàn)。癌性胸腔積液和結(jié)核性胸水主要通過胸水鑒別，二者的蛋白含量、葡萄糖含量、腺苷脫氨酶數(shù)值及其它指標(biāo)差別較大。細(xì)胞學(xué)檢查可在癌性胸腔積液中發(fā)現(xiàn)惡性腫瘤細(xì)胞，結(jié)核胸腔積液中發(fā)現(xiàn)結(jié)核桿菌。