傳染源是指體內已有病原，并且病原在體內繁殖、生長，可排出體外的人或者動物。即一個傳染源必須具備幾個特點，首先傳染病原體在體內，并且在體內的病原體可進行生長、繁殖，同時還可以排出體外，對其他的動物和人造成危害。符合上述情況的動物和人叫做傳染源。因此在傳染病的防治過程中，重點是要消滅、控制傳染源，不讓病原體在動物或者人體內進行繁殖；防止病原體排出體外，對其他的人和動物進行感染，才能控制傳染病。因此控制傳染源是控制傳染病最重要的方式。