大部分人咳嗽時會出現咳痰，說明氣道內存在黏液高分泌現象。氣管黏膜除了由薄薄的氣道上皮細胞組成之外，在氣道黏膜中還散在密密麻麻眾多的氣道黏液腺，在人體吸入外界臟空氣，或者甚至吸入細小異物時，黏液腺可把異物和顆粒物包裹起來，再通過黏液方式咳出來，這說明咳嗽本身是氣道防御機制的表現。痰多咳嗽常見原因如下：1、氣道感染：病毒、細菌或其他致病微生物引起感染，均可導致氣道內黏膜充血、水腫以及滲出，使氣道黏液分泌物相對較多，若把體內的痰咳出來后，包含在痰內的病原體也可排出，從而避免病原體在氣道內造成大量淤積，引起進一步繁殖；2、外在刺激：人體吸入空氣污染物進入到氣道內，如有害氣體、有害顆粒物，類似PM2.5等，也會刺激氣道產生較多痰液，即氣道作為一種反射方式，把進入氣道的異物排出；3、肺外分泌物：上氣道咳嗽，如鼻咽部分泌物的反流，也會導致誤以為的咽喉部痰增多，實際上是咽喉部分泌物的一個倒流。另外肺內、胃內的胃食管反流，導致胃中酸性液體及氣體反流上來后，刺激咽喉部黏膜，會產生較多分泌物。痰的出現意味身體內可能存在相應的異物刺激，如病原體、粉塵刺激，但均是身體排除異物的正常生理反射。