不同病理類型的肺癌早期在不治療的情況下，變成晚期肺癌所需時(shí)間可能完全不一樣，臨床很難去推測(cè)。判斷晚期肺癌的診斷依據(jù)大致如下：1、腫塊大：但凡肺癌腫塊＞7cm，無(wú)論是否已經(jīng)有遠(yuǎn)處或者近處的淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移，都認(rèn)為可能是中晚期肺癌；2、淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的程度：無(wú)論肺癌的大小，只要有對(duì)側(cè)肺淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移、肺門隆突部位淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移、遠(yuǎn)處臟器轉(zhuǎn)移，都判斷為晚期肺癌；3、出現(xiàn)大量胸腔積液：無(wú)論肺癌的大小、肺上是否有病灶，只要波及胸膜導(dǎo)致大量胸腔積液，也稱為晚期肺癌；4、出現(xiàn)遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移：無(wú)論是哪種肺癌，哪怕是小細(xì)胞型肺癌，肺癌的局部體積并不大，但已經(jīng)有頭顱轉(zhuǎn)移、骨轉(zhuǎn)移、肝臟轉(zhuǎn)移，也屬于晚期肺癌。不同病理類型的肺癌轉(zhuǎn)移發(fā)展的速度完全不一樣，以小細(xì)胞型肺癌發(fā)展最快，變成晚期所需時(shí)間最短，通常發(fā)現(xiàn)時(shí)可能就已經(jīng)遠(yuǎn)處轉(zhuǎn)移，而且變成晚期肺癌的時(shí)間可能僅僅在2年或2年左右。但肺的腺癌從在胸片X線上發(fā)現(xiàn)0.5cm的結(jié)節(jié)，到結(jié)節(jié)1cm去手術(shù)證實(shí)，可能有的患者經(jīng)歷了半年或1年、1年半，甚至2年、2年以上。