在正常情況下，雙側(cè)的鼻腔發(fā)育基本對稱，雙側(cè)的鼻腔的通氣量也大致相當。雙側(cè)鼻腔卻并非在所有的時間都是完全對稱，在一定時期內(nèi)，雙側(cè)鼻腔會出現(xiàn)充血和減充血的輪換，就使得鼻腔一側(cè)黏膜腫脹、而另一側(cè)黏膜收縮。在黏膜腫脹的一側(cè)充血量下降，而在黏膜收縮的一側(cè)充血量增多，被稱之為鼻周期，是一種正常的生理現(xiàn)象，此現(xiàn)象大多數(shù)正常人無法感知。慢性鼻炎病人則有明顯感受，表現(xiàn)為病人出現(xiàn)明顯的自覺一側(cè)鼻堵，而另一側(cè)比較通暢，稱之為交替性鼻堵。此癥狀經(jīng)常出現(xiàn)在慢性單純性鼻炎病人，在臨床檢查中可見病人出現(xiàn)一側(cè)黏膜充血、鼻甲肥大，而在另一側(cè)則可以出現(xiàn)鼻甲黏膜的減充血和收縮，導致病人出現(xiàn)雙側(cè)的鼻腔通氣量上的差異，而此種差異會在患病的鼻腔黏膜中非常明顯。