腎臟萎縮是指和本人以前腎臟相比出現縮小，血中出現異常、尿中出現異常。特別是腎臟出現異常后，血中肌酐出現升高，才稱為腎臟萎縮。正常人的腎臟，不管男性和女性，都有一個大體的正常范圍。腎臟大小長徑一般是10-12cm、寬徑是5-6cm、厚度是3-4cm。若患者的腎臟小于上述范圍的下限，說明可能存在腎臟萎縮。但是腎臟萎縮只是一個比較廣的范圍，針對某一個人腎臟萎縮，需要根據患者以前的檢查結果進行確定。若一個人體型比較小，而且腎臟功能正常、沒有蛋白尿、血中的肌酐正常、沒有糖尿病、沒有高血壓等情況。若是上述情況，腎臟長徑低于10cm、寬徑低于5cm、或厚度低于3cm。此時的腎臟正常，腎臟皮質和髓質飽滿，皮質和髓質分界清楚，反光正常，此時不能稱為腎臟萎縮。腎臟萎縮有單獨的腎臟萎縮和雙側腎臟都出現萎縮，單獨的腎臟萎縮有可能是疾病造成，有可能是先天性，有可能是外傷造成。而雙側的腎臟萎縮，絕大多數是疾病造成。