乳腺淋巴結實際分為兩部分，一部分在乳腺腺體內的淋巴結，叫乳腺內淋巴結，還有一部分在乳腺周圍區(qū)域的淋巴結，叫做區(qū)域相關性淋巴結，包括腋下淋巴結、內乳區(qū)淋巴結，以及鎖骨上區(qū)淋巴結。這些淋巴結作為全身淋巴系統(tǒng)防御的組成部分，在局部發(fā)揮著重要作用，包括淋巴液的回流、機體的防御，對外來的細菌、病毒有一定清除、阻擊作用，來保護機體。一旦乳腺淋巴結出現(xiàn)腫大，可以在影像學通過彩超、核磁或乳腺的X線檢查、胸部CT來發(fā)現(xiàn)區(qū)域腫大的淋巴結，最常見的是腋下淋巴結腫大，這時應該警惕，尋找淋巴結腫大的原因。最常見的淋巴結腫大是乳腺炎癥引起的淋巴結腫大，此外還有結核性的淋巴結腫大，也就是淋巴結的結核，或者癌性的淋巴結腫大，也就是乳腺癌后，癌細胞從乳腺腫瘤到區(qū)域淋巴結進行轉移聚集形成的淋巴結腫大。如果不太好區(qū)分，還要進行穿刺活檢來明確到底是炎性、結核性，還是腫瘤性的淋巴結腫大。也有可能是淋巴類疾病，包括淋巴瘤、castleman綜合征，也就是反應性增生性的疾病，來進行綜合的判斷。