食管癌雖然主要是以局部生長為主，而食管黏膜下以及周圍都有很豐富的淋巴管或淋巴結(jié)，而癌細胞很容易通過淋巴管或淋巴結(jié)進行遠處轉(zhuǎn)移。一旦發(fā)生遠處轉(zhuǎn)移，實際上手術(shù)治療效果、放療治療效果、化療治療效果都會大打折扣，患者的生存期會大大縮短。 所以食管癌的淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移實際上是非常嚴重的問題，因為與患者的生存存在密切關(guān)系。遠處轉(zhuǎn)移是食管癌病變超出了食管的范圍，如到達了縱隔淋巴結(jié)，到達其它臟器，如肝臟、肺、骨頭、腦。而如果只局限在食管上，并不算作遠處轉(zhuǎn)移。