早期肝硬化指代償期肝硬化，通常情況并不是十分嚴重。此時絕大多數(shù)的患者無任何特異性的癥狀和體征，肝功能檢查無明顯異常。但在肝臟組織學上，已有明顯的病理變化。大部分患者無癥狀或者癥狀較輕，可有腹部不適、乏力、食欲減退、消化不良和腹瀉等癥狀，多呈間歇性。常見于勞累、精神緊張，或伴隨其它疾病而出現(xiàn)。休息及助消化的藥物可緩解，患者營養(yǎng)狀態(tài)尚可。肝臟是否腫大，取決于不同類型的肝硬化。脾臟因為門靜脈高壓，常有輕中度的腫大。代償期肝硬化患者如果能夠早期確診，經(jīng)過及時、正規(guī)的治療，患者病情可以得到有效控制，壽命可基本不受影響，能夠活到正常人的預期壽命。尤其是某些原因引起的肝硬化，病情能夠有效控制。如丙肝肝硬化患者，服用DNA的藥物，能夠徹底治愈丙肝。乙肝肝硬化通過服用核苷類的藥物，如恩替卡韋、富馬酸替諾福韋酯等，能夠長期平穩(wěn)抑制病毒復制，使病情停止進展。如果引起肝硬化的原發(fā)病，難以控制，或者患者放棄治療，也不積極配合醫(yī)生，使病情持續(xù)進展，可能很快進入肝硬化失代償期，患者壽命則有所縮短。不過具體情況也要看每個人的身體狀況，以及病情的進展程度。壽命短者在5-10年，壽命長者也可能存活10年以上。