食管是管狀臟器，可以自主、有規(guī)律的收縮和擴(kuò)張。食管上如果長較小的腫瘤，早期一般沒有明顯癥狀，但隨著腫瘤體積不斷增大，腫瘤占據(jù)食管的1/3、1/2或2/3周徑時，會出現(xiàn)不同癥狀。最早期出現(xiàn)的較明顯癥狀是吞咽某些食物時有阻擋感，呈進(jìn)行性吞咽困難，開始不明顯，但越來越明顯。上述癥狀主要是由于食道的有效空間被占據(jù)，食管不能較好地進(jìn)行收縮、擴(kuò)張、蠕動。對于食管癌的癥狀，無外乎是吞咽食物經(jīng)過食道時受到阻擋，從而產(chǎn)生吞咽困難。如果稀飯可以吞咽，但部分固體食物如饅頭、餅等吞咽時發(fā)生困難，一般為食管癌中期癥狀。