咳嗽患者在使用止咳藥物時，針對不同病因治療最有效。很多人咳嗽由于過敏引起，即過敏性咳嗽或者咳嗽變異性哮喘。對于咳嗽變異性哮喘而言，最有效的藥物是抗哮喘藥物。有的人咳嗽尤其夜間性的咳嗽與心衰有關，最有效的藥物是治療心衰的藥物。局限于因為呼吸道疾病所引起的咳嗽，尤其是干咳，最有效的止咳藥物是磷酸可待因藥物，臨床止咳效果最強，但是只適用于干咳患者。如果有痰或痰比較多時，要充分排痰，否則有痰止咳，痰會存留在下呼吸道，排出來不順暢，反而會引起下呼吸道感染加重。相比較略次于磷酸可待因的止咳藥物，還有右美沙芬等中樞性止咳藥物，以及很多中成藥物，都有不錯止咳效果。