心臟驟停是指心臟射血功能的突然終止，大動脈搏動與心音消失，重要器官（如腦）嚴重缺血、缺氧，導致生命終止。開始心跳驟停的處理之前，首先判斷患者是否心跳驟停，主要判斷的是神志和呼吸。判斷神志的辦法是呼喚并拍打患者，沒有反應說明神志喪失，判斷呼吸要稍低頭，敞開患者的衣服，用近似于切線位觀察胸脯，沒有起伏說明呼吸喪失。判斷神志和呼吸全部喪失即可判斷患者為心跳驟停。