通常癌癥從無到有需要較長時間，正常細(xì)胞是在一系列不良因素持續(xù)刺激作用下，基因水平發(fā)生變異，從而導(dǎo)致腫瘤發(fā)生，如吸煙導(dǎo)致的肺癌，通?；颊咝枰畮啄?，甚至更長時間刺激肺泡上皮細(xì)胞，才會逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)榘┘?xì)胞。但形成癌性腫塊后增長速度明顯加快，如生長到1cm大小的腫瘤，需要10-20年或更長時間，但從1cm的腫塊到晚期，此進(jìn)程明顯加快。根據(jù)癌腫的不同，惡性程度不同而有所不同，較短時間可能需要數(shù)月，通常癌癥會在1-2年從早期癌變成晚期。但部分腫瘤稱為惰性腫瘤，如甲狀腺乳頭狀癌，即便是穿刺結(jié)果已經(jīng)是癌，可能需經(jīng)過較長時間，腫瘤仍不會進(jìn)展，甚至終生不會致命。