新型冠狀病毒和SARS、MERS病毒一樣都是單鏈RNA冠狀病毒，在病毒中可能以RNA病毒種類較多。新型冠狀病毒通過呼吸道進(jìn)入人體后，可以導(dǎo)致呼吸道及肺組織的細(xì)胞壞死，短時間內(nèi)發(fā)生呼吸衰竭，還可以直接造成肝臟、腎臟、腸道等器官的損害。在最近的研究中發(fā)現(xiàn)，新型冠狀病毒可以通過鼻腔直接進(jìn)入大腦，導(dǎo)致腦細(xì)胞的功能障礙，這是部分新型冠狀病毒肺炎的患者發(fā)病時伴有明顯的精神癥狀的原因。新型冠狀病毒除了直接導(dǎo)致肺、肝、腎、腦等器官細(xì)胞壞死、功能障礙外，還可以介導(dǎo)機(jī)體的免疫系統(tǒng)，釋放大量的炎癥因子、細(xì)胞因子，形成瀑布樣炎癥反應(yīng)。從而導(dǎo)致除肺以外的其它臟器功能障礙、臟器衰竭，因此在MERS、SARS、新冠三種病毒中，新型冠狀病毒的感染率和死亡率比較高。